Агентство по охране окружающей среды: не откладывайте принятие строгих правил, которые помогут предотвратить химические катастрофы

Aug 20, 2023

В прошлом году сотни членов сообщества, регулирующих органов и правозащитников (включая UCS) высказались по поводу предлагаемых Агентством по охране окружающей среды США (EPA) стандартов по усилению Программы управления рисками (RMP). В соответствии с RMP около 12 000 особо опасных химических объектов должны разработать планы управления рисками для подготовки и предотвращения катастрофических катастроф. В последние годы РМП подверглась политическому перетягиванию каната: частично усилилась при администрации Обамы, а затем быстро свернулась при администрации Трампа. Однако во всех предложениях на сегодняшний день не хватает решительных мер по предотвращению химических катастроф, и последняя версия правила, предложенная администрацией Байдена в прошлом году, ничем не отличается.

Хотя нынешнее предложение восстанавливает некоторые положения, отмененные во время администрации Трампа, оно по-прежнему не может реализовать многие меры, которые уже давно запрашиваются сообществами вблизи объектов RMP: требования к этим объектам по переходу на более безопасные процессы и менее опасные химикаты; оценить ускоряющиеся климатические опасности и принять меры по смягчению этих опасностей; предоставить работникам всех объектов ПРМ право прекращать работу в ситуациях, которые могут привести к травмам; и, среди прочего, установить мониторы воздуха для измерения выбросов в населенных пунктах, расположенных у ограждения (в пределах нескольких миль) от объекта RMP.

Поскольку этот процесс длился несколько лет, произошли сотни химических катастроф, которые можно было бы предотвратить, если бы были приняты эти меры. Согласно анализу Коалиции по предотвращению химических катастроф, членом которой является UCS, с апреля 2020 года произошло около 500 химических инцидентов, и их число продолжает расти.

Одним из таких инцидентов стал пожар и выброс токсичного газа на химическом предприятии BioLab в Уэстлейке, штат Луизиана. 27 августа 2020 г. сильный ветер от урагана «Лаура», урагана 4-й категории, повредил здания на объекте, где хранилась трихлоризоциануровая кислота (TCCA), хлорирующий агент, используемый для уничтожения бактерий в водоемах, например в бассейнах. TCCA вступал в реакцию с дождевой водой после урагана, выделяя тепло, которое спровоцировало пожар, который горел в течение трех дней, выделяя токсичный газообразный хлор. Воздействие газообразного хлора может повредить ткани, вызывая проблемы с дыханием, такие как кашель и затрудненное дыхание, помутнение зрения, ощущение жжения и тошнота. Хотя сообщений о травмах не поступало, в радиусе одной мили от объекта проживают более 10 000 человек, некоторые из которых сообщили о серьезных последствиях для здоровья.

В прошлом месяце Совет по расследованию химической безопасности и опасностей США (CSB) опубликовал отчет о расследовании этого инцидента. CSB — независимое федеральное агентство, отвечающее за расследование выбросов химических веществ и выдачу рекомендаций по безопасности для предотвращения вреда от будущих инцидентов.

В отчете BioLab критикуется за неспособность «внедрить отраслевые рекомендации по подготовке к экстремальным погодным условиям», особенно после катастрофического взрыва на химическом заводе Аркема недалеко от Хьюстона, штат Техас, после урагана Харви в 2017 году. В отчете BioLab также упрекают компанию за запоздалое реагирование на чрезвычайные ситуации. устаревшую и «в значительной степени нефункциональную систему противопожарной защиты», а также за неспособность обучить свой персонал работе с резервным генератором, что усугубило выброс газообразного хлора.

В отчете также подчеркивается фундаментальный пробел в регулировании: TCCA не является веществом, регулируемым RMP, — это одно из многих химически активных химических веществ, которые в настоящее время не подпадают под это правило, несмотря на то, что продолжают участвовать в химических катастрофах (см. еще один пример смертельно опасной нитрата аммония). Поскольку TCCA не подпадает под это правило, от BioLab не требовалось внедрять системы управления безопасностью процессов для операций, связанных с TCCA.

Несмотря на отчет CSB, опубликованный более двух десятилетий назад и призывающий EPA регулировать химически активные химические вещества в рамках RMP, EPA не смогло добавить химически активные химические вещества в список регулируемых веществ. С тех пор CSB завершило шесть других расследований инцидентов с химически активными химическими веществами в период с 2002 по 2020 год.